De temps en temps, on fait un peu de ménage dans les greniers de la ferme de Gabaston. Une vieille machine à écrémer le lait devait à son tour quitter les lieux. Elle était évidemment recouverte d'épaisses toiles d'araignées et de poussières. Nous (les 4 enfants) avons connu cette étrange engin, mais jamais on ne l'a vu fonctionner. Je me rappelle qu'il y avait aussi des moules en bois, pour faire des plaques de beurre, et du papier sulfurisé et imprimé au nom de la ferme, pour recouvrir ces plaques.
J'ai commencé par donner un coup d'aspirateur, puis un petit coup d'éponge sur la plaque. A ma grande surprise, j'ai pu lire la totalité de la plaque. Le constructeur est toujours bien connu: "Bernard Moteurs" link. C'est un fabriquant de moteurs thermiques, dont la réputation s'est forgée sur la solidité et la fiabilité. Curieusement, cette société existe toujours sous le même nom.
Ensuite, j'ai nettoyé au karcher, puis tout démonté, renettoyé, photographié, graissé, remonté et dernières photos. Je n'ai pas remis de l'huile, comme à l'origine, car il faudrait refaire 4 joints plats. C'est de la belle mécanique, basée sur une lubrification par barbotage. Maintenant, on utilise des roulements étanches graissés à vie! Dans l'ancien système, tous les axes sont lubrifiés par une rainure hélicoïdale chargée également de ramener l'excédent d'huile vers l'intérieur et vers la réserve. C'est du beau travail, qui couterait une fortune à produire actuellement. La date de fabrication doit se situer autour de 1935. Toute la partie "lait" est en inox 18/8 ( la découverte de cet alliage date de 1924). C'était le début de l'application industrielle de cet acier "sans rouille". Dans le timbre, il y a aussi une nouvelle matière: une pièce en bakélite. Cette période, correspondait également au début des matières plastiques, qui furent rapidement industrialisées après leur découverte.
Le fonctionnement est relativement simple. Tout le monde connaît le principe de l'huile et de l'eau dans un verre. Après stabilisation, l'huile monte en surface, et l'eau se retrouve dans la partie inférieure du verre. La raison est que l'huile est plus légère que l'eau. Autrement dit, la densité des corps gras et plus faible que la densité de l'eau. En mettant le lait dans un réservoir que l'on fait tourner à grande vitesse, le petit lait correspondant à l'eau, aura tendance à se coller à la partie extérieure, et la crême aura tendance à se retrouver au centre du réservoir. Si l'on met un tube à l'extérieur, on récupère le petit lait, et la crême on l'a fait monter d'un étage, et on l'évacue par un autre tube.
Lorsque l'on fait un tour de manivelle, l'empilage de cônes où le lait est centrifugé, fait 150 tours. Pour fonctionner correctement, il faut que la vitesse de rotation de la manivelle soit autour de 60 tours par minute, donc un tour par seconde. Pour détecter ce seuil de 60 RPM, il y a un timbre avec une bille à l'intérieur. Si la vitesse est faible, la bille sonne à chaque tour, et dès que la bonne vitesse est atteinte, la bille reste collée au timbre, et ne sonne plus, et les cônes tournent donc à la vitesse phénoménale de 9000 RPM, soit environ 3 fois plus rapide qu'un moteur de voiture bien lancé. Mais pour atteindre cette vitesse, c'est très difficile. Il faut d'abord que la machine soit bien fixée, et exercer une force importante sur la manivelle. Une fois les 9000 tours atteints, le maintien est facile, mais pour y arriver...
La couronne en bronze a un embrayage automatique, et elle est montée sur l'axe avec le pignon hélicoïdal en bout. Elle entraîne en rotation l'axe vertical par l'intermédiaire de la vis sans fin.
Le timbre sert d'indicateur de vitesse de rotation de la manivelle. Lorsque cette vitesse atteint les 60 RPM, la bille ne tape plus le timbre.
La partie "lait" est complexe et tout en inox. Il y a d'abord un grand réservoir avec un robinet en laiton. Puis un empilement de cônes qui tournent à très grande vitesse. Le cône supérieur (celui qui est près du petit écrou) est équilibré en usine avec 2 plots de plomb à l'intérieur du cône (il faut agrandir la photo pour en voir un). Le cône de droite supporte tout l'empilement. Il a une partie en alu qui est rongée par l'oxydation dûe à l'électricité statique. A l'époque ce genre de phénomène de pile entre différents matériaux n'était pas connu. Puis en bas à gauche, les 2 collecteurs de lait écrémé et de crême, surmontés d'un bol recevant le lait. A droite de ce bol, un flotteur avec 3 pointes dessus et dessous, chargé de limiter les éclaboussures dûes aux vibrations. A côté de l'écrou inox, se trouve la clé à ergots en acier ordinaire, pour bloquer tout l'empilement. Sur cet empilement, il y a même un système de réglage du taux d'écrémage.
Une publicité de l'époque, car les concurrents étaient nombreux.
Pour terminer, nous allons déposer cette belle machine dans un musée local.
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